Ученый-ботаник, заслуженный деятель науки Армянской ССР (1967 г.), академик АН СССР (1971 г.), Герой Социалистического Труда (1990 г.), лауреат Государственной премии СССР. В 1932 г. окончил Всесоюзный институт субтропических культур. В 1949—1961 гг. — профессор кафедры морфологии и систематики Ленинградского государственного университета, затем декан биолого-почвенного факультета, заведуюший лабораторией палеоботаники. В 1976—1987 гг. — директор Ботанического института им. В. Л. Комарова. Главный редактор «Ботанического журнала» АН СССР. Автор свыше 100 опубликованных работ, среди которых фундаментальные монографии, посвященные эволюционной морфологии и проблеме происхождения цветковых растений. Иностранный член Линнеевского общества в Лондоне. Национальной академии наук США, Финской академии наук, Германской академии естествоиспытателей «Леопольдина», Польской академии наук, Норвежской академии наук. Награжден орденами Ленина, Дружбы народов, 2 орденами Трудового Красного Знамени.